浪荡神秘的摩托车手卢克（瑞恩·高斯林RyanGosling饰）在嘉年华会的表演场上与旧时情人罗蜜尼亚（伊娃·门德斯EvaMendes饰）意外重逢。卢克迫切地希望与罗蜜尼亚重修旧好，却惊讶地发现罗蜜尼亚不仅已经与另一个男人同居，并且自己与罗蜜尼亚还育有一个襁褓中的儿子。于是原本打算离开的卢克一厢情愿为了照顾儿子和罗蜜尼亚留在了这个小镇。为了弥补内心对儿子的愧疚，卢克决定和偶然相识的一位小镇上的男人去抢银行。在最后一次行动中，卢克遭遇了年轻巡警艾弗瑞（布莱德利·库珀BradleyCooper饰）的围堵。年轻的艾弗瑞拥有一个爱他的妻子和同样在襁褓中的儿子。卢克和艾弗瑞，两个身份迥异的男人看上去本是毫无联系，可是他们谁也没有想到因为这起抢劫案，他们之间已经发生的千丝万缕的联系。1997 年，卢克·格兰顿 (Luke Glanton) 是一名带着狂欢节旅行的摩托车替身演员。在斯克内克塔迪，他与前情人罗米娜·古铁雷斯重聚，罗米娜·古铁雷斯现在和另一个男人科菲·坎卡姆在一起。卢克发现他去年在不知情的情况下生下了罗米娜的孩子杰森。他离开嘉年华之旅，前往斯克内克塔迪的母亲和儿子身边。卢克开始为机械师罗宾·范德胡克做兼职，并要求他提供更多工作，但罗宾无法合法地提供工作。罗宾透露了他作为银行抢劫犯的过去，并建议他们应该一起实施几次抢劫。卢克接受了这个提议，并让他住在他住所旁边的大篷车里。他们多次实施抢劫；卢克持枪抢劫银行，骑着摩托车逃跑，并迅速骑上罗宾驾驶的 一辆不起眼的货车。卢克利用他那部分偷来的钱来接近罗米娜和杰森。后来，卢克闯入罗米娜和科菲的家，试图为杰森组装一张婴儿床。科菲要求他离开，但卢克用扳手打了他。他被捕，罗宾将他保释出狱。卢克解释说，他想把钱捐给罗米娜，以换取杰森的未来。卢克绝望又愤怒，坚持要继续抢劫，但罗宾拒绝了。两人争吵不休，罗宾拆毁了卢克的摩托车。作为回应，卢克抢劫了罗宾，并用这笔钱购买了一辆新自行车。卢克试图独自抢劫一家银行，但事情并没有按计划进行。他很快被警察追捕，然后步行逃跑。他走进一个陌生人的家，来到顶楼，给罗米娜打电话，要求她不要告诉杰森他的事。随后，一名新警官艾弗里·克罗斯 (Avery Cross) 走进房间，冲动地向卢克的腹部开枪。他开枪还击，击中了艾弗里的腿，然后从窗户掉下来身亡。艾弗里是一名已婚男子，有妻子和小儿子，事件发生后被誉为英雄。他感到懊悔，但对卢克首先开枪射击的顺从的警察调查员撒了谎。一群经验丰富的腐败官员强迫艾弗里加入他们，从罗米纳的家中非法没收被盗的银行资金。后来，艾弗里试图将其归还给罗米娜，但罗米娜拒绝了。他试图将钱交给腐败的警察局长，但遭到了拒绝。艾弗里感到沮丧并担心腐败的警察部门会遭到致命报复，因此秘密记录了该部门的其他非法行为，并利用它们作为与地区检察官的筹码，以获得令人垂涎的助理地区检察官职位。十五年后的 2012 年，艾弗里竞选纽约州司法部长。他的儿子 AJ 是一个叛逆的青少年，也是一名吸毒者，一直与艾弗里的前妻詹妮弗住在一起。AJ 搬去和父亲住在一起，并转学到斯克内克塔迪高中，与现在十几岁的杰森成为朋友，但两人都不知道父亲之间的历史。这些青少年后来因持有 毒品重罪被捕，但当艾弗里从警察局接儿子时，他认出了杰森的名字。他将杰森的指控降为轻罪，并命令 AJ 远离他。科菲告诉杰森他真正父亲的名字，让他在互联网上发现卢克的过去。杰森拜访罗宾，罗宾告诉他更多有关卢克和他们的抢劫案的信息。在学校里，AJ 向杰森施压，要求他偷走奥施康定用于家庭聚会。在聚会上，杰森发现 AJ 的父亲艾弗里就是杀害他父亲的凶手。在与 AJ 发生醉酒暴力冲突后，杰森住进了医院，出院后不久就买了一把枪。杰森（Jason）前往克罗斯（Cross）家，袭击了阿杰（AJ），并劫持了艾弗里（Avery）作为人质。杰森强迫他开车进入树林，艾弗里崩溃并道歉。他没有伤害他，但拿走了他的钱包。在里面，杰森发现了一张他和他父母的照片，这是艾弗里从证据柜里偷来的。一段时间后，艾弗里赢得了纽约总检察长的竞选，并与 AJ 一起庆祝。罗米娜收到一个写给“妈妈”的信封，里面有一张旧照片。杰森买了一辆摩托车并骑走了。